硅溶胶是一种胶体溶液，无味无毒。二氧化硅溶胶是纳米二氧化硅颗粒在水或溶剂中的分散体。由于硅溶胶中的SiO2含有大量的水和羟基，所以硅溶胶也可以表示为SiO2.nH2O。

硅溶胶的离子交换工艺是1940年代美国NALCO公司开发的，后来在1950年代和1960年代由美国杜邦公司完善。现在是最成熟、最常用的工艺了。该工艺对水玻璃、离子交换树脂等材料和操作工艺有一定的要求，这些都是国内产品的弱点。相对而言，硅粉一步水解法相对简单，目前在国内广泛使用。但该方法制备的硅溶胶平均粒径在10-20纳米左右，颗粒间界面不清晰，描述为非球形不可控，颗粒间界面不清晰，所以一般用于铸造等行业，但在精密抛光、催化剂等许多要求更高的领域，并没有什么大的成就。与国际知名硅溶胶品牌相比，国内硅溶胶厂家的主要缺陷是杂质含量高，粒度控制不严，粒度检测不严格，二氧化硅浓度低，酸性或中性条件。稳定性差、使用周期短、颜色或多或少、品种少等。如今，国际知名的硅溶胶生产厂家包括杜邦和格雷斯的LUDOX系列。

硅溶胶对人体的危害：

硅溶胶的组成为无定形二氧化硅颗粒、水和少量稳定剂（如Na、K、NH4）。硅溶胶制造商未将其列为有害化学物质，但它们具有轻度刺激性（碱性如肥皂水，酸性如醋）。使用硅溶胶时，尽量戴防护手套和护目镜。接触皮肤时，用大量清水清洗接触部位；触摸眼睛时，用大量清水冲洗。如果症状没有缓解，请就医。

硅溶胶对环境的危害：

硅溶胶主要由二氧化硅颗粒和水组成，因此被列为比较环保的工业化学品之一。二氧化硅是沙子、石英、水晶的主要成分，是一种无毒无味的矿物，所以硅溶胶不属于有害化学物质。二氧化硅广泛用于食品工业，如食品级二氧化硅粉作为食品分散剂、抗结块剂等；在果酒、饮料等食品加工业中，常使用硅溶胶作为絮凝剂，以提高产品的透明度。因此，硅溶胶是一种环保化学品。